许文骢声音不大却掷地有声，“救灾银、河工款尽数拨出是应该，可去年投在窑场、茶坊的本钱，至今也没听见个响。”
“凡事急于求成就什么也求不来，”宋远山一步迈出，声如洪钟，“建窑场、修茶坊，都是为今年与西洋通商，等春末把成品运过去，收益又何止十倍？”
许文骢不看他，只面朝御座：“若贸易受阻呢？去年亏空，有些县已经把赋税收到了后年。今年收支全押在西洋，现在又什么都要做，万一贸易不通怎么办？到那时候，是要臣拿笔墨纸砚去填河堤，还是让各部的堂官去挡箭？”
“你！”
宋远山恨不得把手里的笏板直接怼到许文骢嘴里。
祝云销听得太阳穴突突跳，这些话翻来覆去，无非是“没钱，选重要的事做”和“你说说哪件不重要”的死循环，他悄悄动了一下快被硌麻的腰，回头时正好对上祝晟深不见底的目光。
“许文骢，”祝晟的声音不高，却瞬间压过了所有争吵，“那依你之见，是重修堤坝重要，稳固边关重要，还是建船通商重要？”
许文骢恭敬应答：“回陛下，都重要。”
“朕也知道都重要。”
祝晟笑了，手指在扶手上轻轻叩着，发出规律的轻响，“但国库就这么点家底，总不能让朕去变戏法。既然如此，总得有人出来，让一步。”
最后三个字，他说得极轻，却像一把重锤，敲得在场众人呼吸一滞。
殿内死一般的寂静。
谁都知道，这时候站出来“让步”，就是把自己的乌纱帽往火坑里推。
就在这时，一道略带沙哑却中气十足的声音从内阁次辅的位置传来：“事都要做，没有小事，都是大事。”
观纶青缎朝服的下摆擦过金砖，带出轻响。
此言一出，所有人的目光都聚焦在他身上。
“世间安得两全法，若有，必然是承了陛下的如天之恩。”
他上前毕恭毕敬地施了一礼，“方才孟竹和穆亭说的，我都在听，说得都有道理。”
他俯身拾起桌案上的兵部奏折，指尖先落在“高祇分裂”四字上，才缓缓展开：“兵部战报臣看过了，高祇内乱未平，若待其统一，必成大患。”
话锋一转，他面朝祝晟，躬身道：“与其耗银筑堤、驻边，不如趁其内乱，开互市。”
“互市？”祝晟指尖停在扶手上，似笑非笑，“用什么换？”
“稻米、盐巴。”观纶掷地有声，“高祇缺粮少盐，我朝战马紧缺。以我有余，换彼急需，边疆的军需解决了，再将余下的马转卖官商，所得银两，直接填补国库亏空。”
许文骢攥着笏板的手紧了紧，宋远山也微怔，显然是算清了这笔账。
祝云销听得起劲，忍不住开口：“若他们用病马交换，换取铁器，又当如何？"
观纶望向他，眼底漾开一丝赞许：“殿下虑得周全。”
随即转向祝晟，从容道：“互市一旦展开，只许交易粮、盐、茶叶。锅碗瓢盆等铁器一律禁售，敢私贩者，以通敌论罪。”
“马匹核验？”祝晟问。
“交予顾恺。”观纶答得干脆，“以苍阳战马的体格为底线，病马、劣马一概不收。”
说到此处，他话锋微顿，补了一句：“只是顾恺不擅算帐，还请白阁老从吏部拨几位精算之士，同往辅理。”
祝云销侧目，瞥见观纶口中的白阁老眼皮一颤——哪怕他不涉朝政，也听说过观纶与白隽素有龃龉，此刻观纶主动分权，既是避嫌，也是递了人情。
“白阁老，”祝晟的声音宛如钟磬，自上而下传来，“你意下如何？”
白隽慢吞吞直起身，年过七旬的身躯略有佝偻，他躬身回道：“回陛下，观老此策，乃时局良策。苍阳属北州最繁，在此开互市，必见成效。”
“北州百姓可愿？”
“高祇数次进犯，百姓心中不平也是应该，”白隽语速徐缓，但极清晰，“不知可否准许百姓以换来的战马转卖官兵，折抵赋税？”
“准。”祝晟屈指一点，干脆利落，“此外，苍阳一带今年赋税按农田实收，不准加征。”
“陛下圣明！”白隽深深一揖。
祝晟拊掌起身，御案上的玉镇纸轻颤，满殿紧绷的气氛骤然舒展。
宋远山率先扬声笑道：“好！不费一兵一卒，既分裂高祇，又充盈军需，观阁老这招，高！”
脸红心跳