画砚回道。
“发放农具要经衙门的手，这我能明白，可为何连出租农具也要衙门出面？”
许正插话问道。找衙门出面，百姓会不会以为这是官府的恩惠？这明明是少爷的善举！
“少爷不在意那些名声。”
画砚停下铲子，直了直腰，解释道：
“租农具不要押金，怕是会招来些贪便宜的，领了农具转头偷偷卖掉换钱。咱们可没那么多人力时时去查看农具还在不在。”
“衙门也未必会去查吧？真有人卖了，少爷不也一样不知道？”
虎子说道。
“衙门总比咱们的震慑力强些，真有私下变卖的，那也没办法。”
擦了擦额头的热汗，画砚重新蹲下干活。
“少爷不是常说，做事都有风险——赔钱的风险、被骗的风险，可总不能因为顾虑这些，就不去做了。”
……
经过一番匆匆忙忙的准备，长宁县城十多年来规模最大的一支商队，终于在六月中旬组建完成。
驾车的车夫、推车的脚夫、随行的护卫，除去张樘、李江这些本就跟随程颂做事的人，光是新招募的人手就有近三百名，其中还包括木头在内的十多位书院学子。
木头今年十九了。大哥成亲之后，也有媒人上门提过他的亲事，只是他自己还没那心思，吴婶子也不催他，只嘱咐他好好跟着程颂做事。
木头确实想认真做事。书院各个作坊的兼职他都干过，去哪儿都肯卖力气，可若要问他究竟更喜欢哪一样，他自己也说不上来。
听说程颂要出远门，木头便自己找来了。倒不是对走商贩货感兴趣，只是少爷给脚夫定的工价高，他想跟去挣这份工钱。
程颂听过就同意了。
木头也是从秀才院的小课堂学起的，识字书和四则运算都学完掌握了。他这个年纪，如果不是打算深研某个行当，出来做工挣钱也是常理。
书院里其他想报名的学生，程颂也都同意了，只是将年龄限定在了不得小于十七岁。这趟往返不过几个月工夫，耽误不了什么，挣来的工钱却足以抵上寻常人家一年的收入。
符合年龄又想跟去的学生共有十三人，单独编成了一支小队，由木头担任队长。
出发当日，天还没亮，县城内外许多人家就已点起了油灯，为即将随商队远行的亲人张罗早饭。
准备运走的货物都汇集在西城门内的大院里。将近卯时，新招来的随队伙计便陆续到了。木头和另外两名学生拿着院长做的“签到表”守在门口，签到完毕的人按着指引，各自去寻找所属的小队。
天色渐亮，院中渐渐忙碌起来。谭家的货物也存在这里，人手到齐后便朝着云州方向出发了。
城门内外，聚了不少围观的百姓。有些是纯粹看热闹，还有些是随队伙计的家人。
“呦，这商队的伙计们衣裳都穿得一样啊！”
浩浩荡荡的车队除了车多人多，最引人注目的便是整齐划一的穿着。
“那诚颂作坊的工人不都有工服？你是没见过吧？”
旁边有人给那惊叹的汉子解释道。
“作坊有工服不奇怪，可这些脚夫不就跑这一趟？还特意给发衣裳？”
“那有甚奇怪，县男不缺银子呗。”
新招的伙计都穿着作坊发的细麻工服。乍看与寻常短打相似，只在领口处多镶了一道深青色的布边。
宁工坊人手不足，这些工服还是南北新村的女眷们帮着一起赶制出来的。
这些人不是长期做工，外人看来，专为这一趟发放工服确实很是奢侈，起初连画砚也不明白。
“好几百号人，彼此又不熟悉，穿着一样方便辨认，外人也不好混进来。”
程颂彼时给书童解释。
县男是不是有钱烧的没人知道，不过那些给亲人送行的百姓，眼见商队人人衣着整齐、样式一致，莫名就多了几分说不清楚的安心。
程颂一行人是从书院出发的。上次进京，只有他与黎兄、画砚三人，梁言他们还特地备了茶水为他壮行。这一趟出行的人多，反倒没人特意来送他了。虎子、牛娃他们都忙着与画砚、梁言告别，一群孩子挤作一团，也不知在嘀咕什么。
没人与自己依依不舍，小少爷也不失落，索性拉着男朋友先一步上了骡车。今日起得太早，他打算在车上补个回笼觉。
“少爷，少爷！”
刚在骡车里坐稳，画砚就跟了上来，从书包里掏出两个油纸包递过来。<
脸红心跳